Nachhaltige Verpackungen: Was Hersteller jetzt wissen müssen

Hersteller müssen Verpackungen heute stärker unter ökologischen, wirtschaftlichen und regulatorischen Gesichtspunkten planen. Weniger Material, bessere Recyclingfähigkeit und geringere Verpackungsabfälle gewinnen an merklich Wichtigkeit. Überdies verschärft die EU die Anforderungen an Verpackungen und deren Verwertung.

Eine zentrale Rolle spielt dabei die EU-Verpackungsverordnung PPWR. Die Verordnung (EU) 2025/40 verfolgt unter anderem das Ziel, Verpackungsabfälle zu vermeiden beziehungsweise zu reduzieren, Recycling zu fördern und den Einsatz recycelter Rohstoffe zu stärken. Die PPWR ist seit Februar 2025 in Kraft und gilt grundsätzlich ab August 2026. Zahlreiche Anforderungen und Übergangsregelungen greifen jedoch gestaffelt.

Nachhaltigkeit bedeutet dabei nicht automatisch „kein Kunststoff“. Entscheidend ist vielmehr, Ressourcen möglichst effizient einzusetzen und Verpackungen stärker auf die Kreislaufwirtschaft auszurichten.

Nicht jedes alternative Material erfüllt dieselben technischen Anforderungen. Hersteller sollten deshalb zuerst prüfen, welche Eigenschaften ihre Verpackung tatsächlich benötigt.

Zu den wichtigen Ansätzen gehören:

• Monowerkstoff-Beutel: Sie bestehen im Wesentlichen aus einer Materialfamilie und können dadurch die spätere Sortierung und Verwertung erleichtern.
• Recyclingmaterialien: Sie reduzieren den Bedarf an Primärrohstoffen, sofern der jeweilige Rezyklatanteil für die konkrete Anwendung zulässig und technisch geeignet ist.
• Papierlösungen: Sie können bei geeigneten Produkten eine plastikfreie Verpackungsalternative darstellen. Zusätzliche Beschichtungen oder Barrieren können jedoch erforderlich sein.
• Biologisch abbaubare Kunststoffe: Sie bieten für bestimmte Anwendungen Möglichkeiten, müssen aber hinsichtlich Produktschutz, Entsorgungsweg und tatsächlichem ökologischem Nutzen geprüft werden.

Extra-Tipp: Die Materialentscheidung sollte daher nicht allein von einem Nachhaltigkeitsversprechen abhängen. Funktion, Verwertung und technische Verarbeitung sind ebenfalls unbedingt einzubeziehen.

Viele klassische Verpackungsfolien kombinieren mehrere Materialschichten. Dadurch lassen sich bestimmte Eigenschaften wie beispielsweise Barrieren gegen Sauerstoff oder Feuchtigkeit gezielt erreichen. Für Recyclingprozesse sind komplexe Verbundstrukturen jedoch oft problematisch.

Ein Monowerkstoff Beutel setzt dagegen auf eine möglichst einheitliche Materialstruktur. Das verbessert die Recyclingfähigkeit, sofern der Aufbau und die vorhandene Recyclinginfrastruktur eine entsprechende Verwertung ermöglichen.

Vor allem bei Produkten ohne extreme Barriereanforderungen lohnt sich deshalb eine Prüfung, inwiefern Monomaterial infragekommt. Für eine nachhaltige Verpackung für Lebensmittel reicht Recyclingfähigkeit allein allerdings nicht aus. Lebensmittelsicherheit, Haltbarkeit und Produktschutz bleiben zentrale Anforderungen.

Es ist ein altbekanntes und bewährtes Prinzip: Ein Recyclingmaterial ermöglicht, bereits genutzte Rohstoffe erneut zu verwerten und damit den Einsatz von Primärmaterial zu reduzieren. Auch die PPWR enthält Anforderungen zum Rezyklateinsatz in Kunststoffverpackungen und verfolgt damit einen stärkeren Kreislaufgedanken.

Nicht jede Anwendung erlaubt jedoch denselben Rezyklatanteil. Insbesondere bei Verpackungen mit hohen Hygieneanforderungen oder direktem Produktkontakt müssen Hersteller die jeweils geltenden regulatorischen und technischen Vorgaben beachten.

Vor der Umstellung sollte deshalb geprüft werden, wie sich das Material beim Befüllen, Verschließen, Transportieren und Lagern verhält. Eine nachhaltige Verpackungsmaschine ist in diesem Zusammenhang keine klar abgegrenzte Maschinenkategorie. Vielmehr ist entscheidend, ob die eingesetzte Technik das gewünschte nachhaltigere Material zuverlässig verarbeitet.

Papier kann für bestimmte Produkte eine interessante plastikfreie Verpackungsalternative sein. Ob es sich tatsächlich anbietet, hängt vor allem davon ab, wie gut es das Produkt vor Feuchtigkeit, Sauerstoff, Fett oder anderen äußeren Einflüssen schützen muss.

Trockenprodukte oder technische Artikel stellen beispielsweise andere Anforderungen als feuchtigkeits- oder sauerstoffempfindliche Lebensmittel. Benötigt Papier zusätzliche Beschichtungen oder Barriereschichten, verändert dies wiederum den Materialaufbau und kann Auswirkungen auf die Recyclingfähigkeit haben.

„Papier statt Kunststoff“ ist deshalb keine allgemeingültige Nachhaltigkeitsformel. Eine Lösung muss das Produkt ausreichend schützen und zugleich hinsichtlich Materialeinsatz und Entsorgung überzeugen. Führt eine ungeeignete Verpackung zu mehr Produktverlusten, ist wenig gewonnen.

Auch biologisch abbaubare Kunststoffe werden als Alternative zu konventionellen Materialien diskutiert. Eine biologisch abbaubare Verpackung kann für bestimmte Anwendungen sinnvoll sein, ihre Umweltwirkung hängt jedoch von Material, Verwendung und vorgesehenem Entsorgungsweg ab.

Biologische Abbaubarkeit bedeutet zudem nicht automatisch, dass eine Verpackung in jedem biologischen Abfallstrom entsorgt werden darf. Auch die Europäische Kommission unterscheidet klar zwischen biobasierten, biologisch abbaubaren und kompostierbaren Kunststoffen.

Hersteller sollten deshalb konkret klären, welchen ökologischen Vorteil das Material in ihrer Anwendung bereithält und was nach der Nutzung mit der Verpackung geschieht.

Ein Vergleich laminierte Folie vs. Monomaterial macht deutlich, warum nachhaltigere Verpackungslösungen immer eine technische Abwägung verlangen.

Laminierte Folien kombinieren verschiedene Schichten, um gezielt Eigenschaften wie mechanische Stabilität oder Barrieren gegen Feuchtigkeit, Sauerstoff und Aromaverlust zu gewährleisten. Das kann insbesondere bei empfindlichen Lebensmitteln wichtig sein.

Monomaterialien bergen dagegen das Potenzial einer besseren Recyclingfähigkeit. Allerdings erreichen sie in Abhängigkeit vom konkreten Aufbau jedoch nicht automatisch dieselben Barriereeigenschaften.

Die passende Devise lautet deshalb: so viel Produktschutz wie nötig und so wenig Materialkomplexität wie möglich. Verkürzt eine ungeeignete Verpackung etwa die Haltbarkeit eines Lebensmittels erheblich, kann zusätzlicher Lebensmittelabfall den ökologischen Vorteil der Verpackung relativieren.

Wie weit sich Verpackungen verändern lassen, hängt wesentlich von Produkt und Branche ab:

• Lebensmittel: Produktschutz, Haltbarkeit und lebensmittelrechtlich geeignete Materialien setzen den Rahmen. Bei Kaffee, Gewürzen oder Snacks können hohe Barriereeigenschaften erforderlich sein.
• Health & Beauty: Refill-Systeme und Nachfüllbeutel eröffnen Möglichkeiten, den Materialverbrauch zu senken. Auch Monomaterialien können je nach Produkt interessant sein.
• Industrie & technische Produkte: Schrauben, Dichtungen oder Ersatzteile benötigen häufig andere Barriere- und Hygieneeigenschaften als Lebensmittel. Dadurch entstehen andere Spielräume bei der Materialwahl.
• Medizintechnik: Sterilität, Reinraumtauglichkeit und validierte Prozesse können die Materialauswahl deutlich begrenzen. Sicherheit und regulatorische Anforderungen haben Vorrang.
• Tiernahrung: Frische-, Feuchtigkeits- und Aromaschutz bleiben entscheidend. Materialreduktion oder besser recyclingfähige Strukturen dürfen diese Funktionen nicht beeinträchtigen.

Diese Unterschiede sprechen gegen pauschale Lösungen. Was bei einem technischen Kleinteil problemlos funktioniert, kann für ein steriles Medizinprodukt oder ein empfindliches Lebensmittel ungeeignet sein.

Eine nachhaltigere Verpackung verlangt nicht zwangsläufig eine neue Anlage. Bevor Unternehmen investieren, sollten sie klären, welche Materialien ihre vorhandene Technik bereits verarbeiten kann.

Ein Monomaterial kann sich beispielsweise anders verhalten als eine bisher eingesetzte Verbundfolie. Schweißeigenschaften, Materialstärke, Steifigkeit und Temperaturfenster können den Prozess erheblich beeinflussen. Ein Materialtest zeigt, ob die bestehende Technik zuverlässig damit arbeitet.

Wir von TechniPack begleiten Sie als herstellerunabhängiger Partner bei dieser Prüfung. Im Vordergrund steht die Frage, welche Verpackungslösungen Produktanforderungen, Nachhaltigkeitsziele und vorhandene Produktion sinnvoll vereinen.

Eine komplette Umstellung in einem einzigen Schritt ist selten notwendig. Ein strukturiertes Vorgehen reduziert technische und wirtschaftliche Risiken:

Sie möchten Ihre Verpackung recyclingfähig gestalten, Verpackungsmüll reduzieren oder alternative Werkstoffe testen? Vereinbaren Sie über Kontakt ein Beratungsgespräch zur nachhaltigen Verpackungslösung. Zusammen prüfen wir, welche Materialien und technischen Möglichkeiten zu Ihrem Produkt, Ihren Nachhaltigkeitszielen und Ihrer bestehenden Produktion passen.